코로나19 확진자가 늘면서 한국인 입국을 제한하는 국가들이 급증하고 있다. 외교부에 따르면 1일 오후 현재 한국발 방문객의 입국을 금지하거나 검역을 강화하는 등 조치를 내린 국가·지방정부는 모두 81곳이다. 베트남 당국은 전날 한국발 아시아나 여객기의 하노이 공항 착륙을 불허해 비행기를 회항시키더니 1일에는 호찌민 공항 착륙까지 불허했다. 터키도 이날 0시를 기해 한국을 오가는 여객기 운항을 중단시켰다. 미국 국무부는 대구에 대해 ‘여행 금지’를 권고했다. 한국에 호의적인 국가들마저 이런 형편이니 다른 나라는 말할 것도 없다. 한국이 요주의 국가로 부상한 것은 전례가 없는 일이어서 당혹스럽다.

외국의 입국 제한 및 격리 조치로 한국인들이 겪는 불편과 고통은 이루 말할 수 없다. 현지에 발이 묶이는가 하면 2주 동안 강제 격리를 당하는 일이 벌어지고 있다. 베트남 당국의 예고 없는 항공기 착륙 불허와 그에 따른 회항은 안전상의 문제를 야기할 수 있는 심각한 사안이었다. 한국인들만 상대로 하는 조치가 아니라고 하지만 자국의 이익 앞에서 냉엄한 국제현실을 절감한다. 산업에도 심각한 타격을 주고 있다. 당장 여행객들을 실어나르는 양대 항공사는 직격탄을 맞아 미주와 유럽 노선을 감축하는 등 자구책 마련을 서두르고 있다. 국내 기업들의 해외 출장이 중단되고 바이어와의 면담이 잇따라 취소되는 등 경제활동에도 타격이 크다. 이런 일이 장기화할 경우 수출이 큰 타격을 입게 되는 것은 물론 한계 상황에 닥치는 기업들이 속출할 수 있다.

더욱 우려되는 것은 항공편 운항 중단과 한국인 입국 제한·금지 국가가 더 늘어날 수 있다는 점이다. 미국은 아직 여행경보를 3단계인 ‘여행 재고’로 유지했지만 한국발 입국 금지 같은 추가 조치를 내놓을 수 있다고 한다. 그렇게 되면 유럽 등 다른 나라들도 따라갈 가능성이 높다. 강경화 외교부 장관은 1일 스티븐 비건 미 국무부 부장관과 전화통화해 “과도한 입국 제한 조치를 자제해달라”고 요청했다. 외교부는 외교력을 총동원해 국민의 권익과 국가의 이익을 지키는 데 최선을 다해야 한다. 국민들이 해외에서 부당한 처우를 받지 않도록 하는 한편 사업 등을 위한 출장이 제한되는 일이 없어야 한다. 외국이 한국인 입국 제한 조치를 취하는 데 빌미를 주지 않도록 시민들도 적극 협력해야 한다. 대한민국의 발이 묶여 국제적으로 고립되는 사태는 어떻게든 막아야 한다.