김청중 / 도쿄특파원

20일 만에 끝난 김정은 위중설 / 北 최고지도자의 신변 확인은 / 정보공작·기만·교란의 연속 / 과거 사례 보듯 이후 대응 중요

#리 하비 오스왈드는 미국 대통령 존 F 케네디 암살범으로 알려져 있다.

청소년 시절 공산주의를 동경한 그는 해병대 제대 후 1959년 모스크바로 넘어가 망명을 기도했다. 그를 의심한 소련 당국이 불허하자 자살 소동까지 벌인 끝에 1962년까지 머물렀다.

일본 NHK는 지난달 29일 ‘NHK 스페셜’에서 1963년 JFK 암살과 관련한 전문가 증언과 자료를 공개했다. 오스왈드의 탈미(脫美)가 중앙정보국(CIA)이 부추긴 공작일 수 있다는 것이다. 그와 도쿄의 CIA 모집관이 접촉했다는 기록도 있다. 오스왈드는 1957년부터 2년간 U-2 고고도 정찰기가 운용된 일본 도쿄 근방 가나가와현 아쓰키 항공기지에서 레이더 기술병으로 근무했다.

CIA는 왜 자국민의 적국 망명을 부추겼을까. 두더지 사냥을 위해서다. 두더지는 조직 침투 스파이다. 당시 CIA는 소련담당 부서 내 오열(五列) 암약을 의심했다. 첨단 정찰기 운용 미군 기지의 레이더병 출신이 망명하면 소련 첩보 기관이 CIA 내부에 침투한 공작원에게 오스왈드의 신분 확인 지시를 내릴 것으로 판단했다. 오스왈드에 대해 알려는 자, 그자가 배신자다.

#일본군은 진주만 기습 후 최후 승리를 위해 미드웨이 해전을 준비한다.

미국 해군은 일본군의 무전량이 폭증하자 공격 임박을 예상했다. 문제는 그 넓은 태평양의 어디를 공격해오느냐였다. 미군은 일본군 무전 감청과 암호 해독에 성공해 통신 내용을 속속들이 알고 있었다. 그런데 공격 목표는 AF라는 암호명으로만 언급됐다. 공격목표가 미드웨이라는 심증은 있으나 물증이 없었다. 역정보의 기지가 발휘된다. 미군은 암호문이 아닌 평문으로 “미드웨이의 담수화 시설이 고장 났다”는 거짓 정보를 타전한다. 하루가 안 돼 덫에 걸려든 일본군 무전 내용이 포착된다. “AF에 물이 없다”는 것이다. ‘AF=미드웨이’임이 확인된 순간이다.

20일 만에 건재를 과시한 김정은 북한 국무위원장의 부재 소동 속에서 우려됐던 정보공작의 사례다. 북한 최고지도자의 신변 확인이나 이에 대한 차단 작업 자체가 정보공작, 기만, 교란의 연속이다. 외신이나 탈북 국회의원 당선인의 김 위원장 위중설 제기에 각국 정부 기관이 정보 자산을 동원하거나, 민간 차원에서도 정보 수집에 나섰을 것이다. 그 과정에서 적잖은 노출이 있었을 가능성을 배제할 수 없다. 국가정보원 출신 더불어민주당 김병기 의원이 건강이상설을 제기한 탈북 정치인에게 “(진짜) 정보가 있으면 스파이”라고 역설적으로 말한 것은 이런 총체적 과정을 염두에 둔 우려라고 볼 수 있다. ‘김 위원장 사망 99%’ 주장도 소스(Source)가 없거나 불확실하면 국민을 상대로 한 허언이고, 소스가 정말 있다면 그 소스는 99% 위험하다.

북한 체제 특성상 김 위원장 신변에 이상이 있을 경우 즉각 알 수 있는 인물은 한 줌도 안 된다. 이명박정부 청와대 외교안보수석을 역임한 천영우 한반도미래포럼 이사장이 김 위원장 재등장에 앞서 “김정은 유고 여부를 알아내는 것은 신통력의 영역이지 정보 영역이 아니다”고 다소 과감한 표현으로 사망설의 신뢰성에 의문을 제기한 배경이다. 특히 과거 김일성 주석·김정일 국방위원장 사례에서 보듯이 북한 최고지도자의 유고에 대한 실시간 파악보다는 그 이후에 진행되는 북한의 전개나 우리의 대응이 더 중요하다고 할 수 있다.

이번 소동의 발단은 김 위원장의 태양절(4월15일 김 주석 출생일) 금수산태양궁전 참배행사 불참에서 비롯됐다. 코로나19 감염을 위한 휴양설이 거론되지만 여전히 석연치 않은 것도 사실이다. 앞으론 태양절 행사에 빠질 수 있다는 새로운 의례의 구성일 수 있고, 고도의 정치적 계산일 수도 있다. 어쨌든 북한 당국이 의도했건 안 했건 이번 소동의 최고 수혜자는 김 위원장이다. 죽었다가 부활하면서 존재감은 더욱 부각됐고, 눈엣가시이었던 탈북 정치인들과 반북 유튜버들은 양치기 소년으로 전락했으며, 방첩 활동에는 탄력이 붙었을 테니 말이다.