김소연 / 도쿄 특파원

▲ 도쿄 시내에 걸린 2020 올림픽 광고판. [도쿄/로이터 연합뉴스]

도쿄올림픽이 27일 기준으로 57일 남았다. 올림픽 역사상 처음으로 1년 연기된 ‘2020 도쿄올림픽’은 또 위기에 직면했다. 전세계를 휩쓴 코로나19 앞에 지구촌 축제인 올림픽은 골칫덩어리로 전락했다.

일본은 지금 코로나 대처만으로도 벅차다. 도쿄, 오사카, 홋카이도 등 10곳에 방역 대책의 최고 수준인 긴급사태가 계속 연장되고 있지만 신규 확진자는 하루 4000~5000명으로 확산세가 꺾이지 않고 있다. 이 중 90% 이상은 변이 바이러스다. 더 심각한 문제는 이달 들어 중증 환자가 1000명을 넘어 1300명에 달하는 등 역대 최고치를 보였다. 사망자도 하루 100명 넘는 날이 잦아지고 있다. 인력과 병상 부족에 의료 현장은 하루하루 전쟁이다. 백신 접종률도 1회 이상 백신을 맞은 사람이 전체 인구의 5.2%로 세계 평균(9.9%)의 절반 정도에 그친다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최하위다.

이런 상황에서 일본 국민 83%(<아사히신문> 여론조사)가 “생명이 우선”이라며 올림픽을 반대하는 것은 어찌 보면 당연한 결과다. 전문가들은 코로나 국면에서 올림픽은 치명적이라고 지적한다. 최소로 잡아도 전세계에서 선수·코치 등 9만명가량이 입국하고, 자원봉사자까지 합하면 10만명 이상이 일정한 장소에 모인다. 올림픽·패럴림픽이 한창 열리는 7~8월 도쿄는 연중 가장 습하고 무더운 시기다. 엄격한 방역 대책이 지켜질 수 있을지 변수가 너무 많다. “올림픽이 코로나 배양소가 될 것”이라는 우려도 나온다.

일본 안팎에서 올림픽을 중단하라는 목소리가 빗발쳐도 국제올림픽위원회(IOC)와 일본 정부는 ‘안전·안심 올림픽’이 가능하다며 밀어붙이고 있다. <뉴욕 타임스>는 칼럼을 통해 “올림픽 강행 이유는 첫째도, 둘째도, 셋째도 돈”이라고 주장했다. 국제올림픽위원회는 주 수입원인 중계권 판매로만 도쿄올림픽에서 26억4600만달러(약 2조9000억원)를 번다고 한다. 중계권을 확보한 미국 방송사 <엔비시>(NBC)는 광고로 엄청난 수익을 낸다. 만약 올림픽이 취소되면 국제올림픽위원회는 중계권 수익도 날아가고, 방송사가 계약한 광고비용도 물어줘야 할 판이다. “긴급사태가 계속돼도 개최한다” “일본 총리가 취소를 요청해도 한다” 등 국제올림픽위원회 관계자들의 발언은 위험수위를 넘어서고 있다. 일본 <아사히신문>은 사설에서 “아이오시의 독선”이라고 비판했다.

돈 문제는 일본도 중요하다. 일본 정부는 수익이 아니라 얼마나 덜 피해를 보느냐가 논란이 되고 있다. 올림픽이 연기되면서 개최 비용이 1조6440억엔(약 16조8000억원)까지 늘었다. 간소하게 올림픽을 치러내도 10조원 이상의 손해가 발생하고, 취소될 경우 경제적 피해가 40조원이 넘을 것이라는 추산도 나온다. 국제올림픽위원회 사이에 위약금 문제도 복잡하게 얽혀 있다. 또 스가 요시히데 정부가 받게 될 정치적 타격도 결단을 주저하게 한다. 코로나를 제대로 대처하지 못해 올림픽이 취소된 만큼, 스가 총리가 책임을 면하긴 어렵다.

일본의 상황을 보고 있으면, 점점 더 위태로워지는 ‘메가 이벤트’의 현실과 마주하게 된다. 올림픽, 월드컵 등 대형화·상업화된 ‘메가 이벤트’에 대한 환상이 무너지기 시작한 지는 이미 오래됐다. 엄청난 예산이 들어가지만 국가 이미지 제고나 경제적 효과는 불분명하다. 대신 국제스포츠기구와 미디어, 기업 등에 수익이 몰린다. 정권 유지 등 정치적으로 활용되는 사례도 많다. 특히 코로나 팬데믹을 겪으면서 올림픽이 얼마나 위협이 되는지 생생하게 목격하고 있다. “누구를 위한 올림픽인가?” 최근 일본에서 가장 많이 나오는 이 질문에 누군가는 대답을 해야 하지 않을까.