이미숙 / 논설위원

구월산유격대와 켈로(KLO)부대는 6·25전쟁 당시 국군과 유엔군이 인민군과 중공군에 맞서 정규전을 벌일 때 ‘군번 없는 군인’으로 참전해 싸운 대표적 비정규군 부대다. 황해도 명산인 구월산을 중심으로 활동한 구월산유격대 외에도 동해안유격대, 고원청년유격대, 개마고원유격대 등 수많은 비정규군 부대가 북한 전역에서 결성돼 반공 투쟁을 벌였는데 그 가운데 구월산유격대 규모가 가장 컸고 전공(戰功)도 빛났다. 이 때문에 구월산유격대는 6·25전쟁 당시 반공유격대의 전설이자 대명사였다. 2500여 명의 전사가 활동했고, 1953년 해체될 때에도 800여 명의 부대원이 있었다고 한다.

켈로부대의 경우 미 극동군사령부가 북한 출신자들을 중심으로 조직해 운영한 북파 공작 첩보부대다. 미 8240부대와 연계해 전쟁 중 다양한 비밀작전을 수행한 것으로 알려진다. 미 공군 소속 첩보부대인 제6004항공정보부대 등도 많은 특수 작전을 벌였는데 켈로부대의 활동은 독보적이었다. 자유민주주의를 위해 싸운 수만 명의 유격대원 덕분에 휴전협정 당시 백령도 등 서해 5도가 대한민국 영토로 귀속됐고, 서해 북방한계선(NLL)도 우리에게 유리하게 획정됐다. 그러나 전후 구월산유격대나 켈로부대원들은 잊혔고 제대로 보상도 받지 못했다. 자발적으로 참전한 비정규군이거나 외국군 소속이라는 이유에서였다.

비정규군 공로자 예우 문제는 지난 17대 국회에서부터 논의가 시작됐지만 본회의 문턱을 넘지 못했다. 이후 21대 국회에 들어 한기호 국민의힘 의원이 대표 발의한 ‘6·25전쟁 참전 비정규군 공로자 보상에 관한 법률안’이 지난 3월 국회를 통과한 데 이어 4월 공포됐다. 이에 따라 6·25 참전 유격대원들도 정규군처럼 보상받을 수 있는 길이 열렸다. 국회 예산정책처에 따르면 비정규군 공로자는 총 1만8994명, 추정 생존자는 4064명이다. 대부분 90대 안팎의 고령자들이다. 정부는 비정규군공로자심의위원회를 통해 유격대 공로자와 유족에게 공로금 1000만 원과 지원금 1억 원 등 총 1억1000만 원의 보상금을 지급할 예정이다. 군번도 없이, 이름도 없이 공산 전체주의에 맞서 싸운 유격대원들이 6·25전쟁 71년 만에 명예회복과 함께 국가적 보상을 받게 된 것은 늦었지만 잘된 일이다.