"재외동포에게 피선거권(被選擧權)이 주어져야 진정한 의미의 참정권(參政權)입니다."

재외동포언론인 화상 국제심포지엄에서 재외동포 참정권을 피선거권으로 확대해야한다는 의견이 제기됐다, 28일 서울글로벌센터에서 이틀째 열린 행사에서 뉴욕일보 정은실 부사장은 “참정권의 사전적 의미는 선거권은 물론, 피선거권, 공무원이 될 수 있는 권리로 명시돼 있다. 현재 재외동포들에 주어진 참정권은 아주 적은 의미의 선거권만 가지고 아웅다옹하고 있다”고 지적했다.

이와 함께 재외선거 투표율의 발목을 잡는 투표장의 접근성 문제, 복수국적 연령을 현행 65세에서 45세로 하향조정할 필요성을 제언하고 “미국내 정치력 신장에 힘쓴 한인사회의 노력으로 한인유권자가 크게 늘어난 것처럼 재외선거인 등록도 풀뿌리운동으로 늘려나가야겠다”고 덧붙였다.

토론자로 나온 뉴스로 민지영 국장은 “모두 공감가는 제안을 해주셨다. 지난해 코로나19를 이유로 미주지역 재외공관 선관위 업무 중단으로 동포 유권자들의 투표가 좌절(挫折)됐다, 그러나 실제로 투표를 중단할 상황이 아니었다는 점에서 한 지인은 한국에 비행기를 타고 가서라도 투표를 하겠다고 분개하기도 했다”며 정부의 섣부른 결정을 아쉬워했다.

이어 이홍천 동국대 교수가 ‘일본의 재외언론은 본국을 어떻게 보도하고 있는가’, 권영철 CBS대기자가 ‘현대 언론인들의 자세’, 안동일 뉴욕1660K라디오방송 앵커가 ‘바이든 정부의 한반도 정책과 재미동포사회, 동포언론인의 역할’을 나란히 발표했다.

또 ‘국내외적 현안과 재외동포언론인의 역할’을 주제로 한 세션4(사회 서영석 전 대전MBC 보도국장)에선 김중석 강원도민일보 사장이 ‘Let’s Local-자치분권20시대 지방언론과 재외동포언론의 네트워크강화를 위한 제언’, 김상수 소아랑 한의원장이 ‘코로나19 사태의 올바른 대응과 방향을 위한 제언’, 데니얼 오 베트남 케이비나특파원이 ‘한-베 양국관계 강화를 위한 재외동포언론인의 역할제고’, 김영호 언론광장 공동대표가 ‘서구사회의 인종우월주의와 재외동포’, 석성환 전 한전 외자처장이 ‘원자력 발전소 현황과 미래에너지산업을 위한 전망’을 각각 발표했다.

이홍천 교수는 일본 언론의 현실과 함께 재외언론의 역사, 이들 언론이 자국에 대한 보도를 어떻게 하는지 흥미로운 분석 결과를 공개했다. 그는 “현재 일본미디어는 달라진 언론환경과 함께 광고비와 부수감소 등으로 20년전에 비해 형편없이 위축(萎縮)된 상황이다. 아직 택배를 통해 구독하는 가정이 수입의 70%를 차지해 견디고 있을뿐”이라고 전했다.

이홍천 교수에 따르면 일본의 재외신문은 1886년 7월 시노노베를 효시로, ‘망명자신문’이라는 독특한 용어를 사용하고 있다. 이후 세월의 흐름에 따라 전도를 위한 종교신문, 정론지, 보도중심 상업지로 전환하고 있는 상태로 알려졌다.

특이한 것은 이들 매체가 재외동포 시각에서 본국을 바라보는 기사가 거의 없다는 사실이다. 이 교수는 “이런 부분이 경영에 의한 문제점인지 다른 형태의 이유가 있는지 조사할 필요가 있다”고 추가적인 연구를 약속했다.

안동일 뉴욕K라디오 앵커는 ‘바이든 행정부의 한반도정책과 재미동포 언론의 중요성’ 주제발표에서 북핵문제는 미국의 태도에 따라 부침(浮沈)을 거듭했다며 종전선언은 비핵화의 입구이자 문을 여는 출발선이라고 강조했다.

또한 “2019년 하노이 협상테이블에서 북은 그야말로 할 수 있는 모든 것을 제안하는 등 비핵화 의지가 확실히 있었다고 확신한다. 그러나 당초 협상테이블에 없던 추가적인 요구까지 트럼프 정부가 하는 바람에 파탄이 난 것”이라며 “완전하고 검증가능하고 되돌릴 수 없는 체제보장 방안을 내놓을 수 있다면 북의 비핵화는 그 즉시 가능할 것”이라고 덧붙였다.

[로창현 / 기자]