해외에 거주하는 한국인이 8년만에 감소한 것으로 나타났다.

외교부는 2020년 12월 기준 180개국에 총 732만 5143명의 재외동포가 체류 또는 거주하고 있는 것으로 확인됐다고 24일 밝혔다. 이는 2년 전인 2018년 12월 기준 조사결과인 749만 3587명 대비 16만 8444명 감소한 수치다.

전체 재외동포 중 재외국민은 251만 1521명, 외국국적동포는 481만 3622명, 유학생은 17만 1343명으로 파악됐다. 이는 모두 전년대비 각각 1만 3737명, 4만 42명, 12만 1814명 감소한 것이다. 특히 유학생의 경우, 41.55%의 감소율을 보였다. 반면 외국국적 동포가 481만 3622명으로 코로나19 상황 속에서도 7149명 늘어난 것으로 파악됐다.

2년 전보다 재외동포가 2.96% 증가한 북미를 제외하고 다른 지역은 모두 동포 수가 줄었다. 북미 가운데서도 캐나다는 동포 수가 다소(1.80%) 줄었지만 미국이 3.41% 늘었다.

재외동포가 가장 많이 거주하는 국가는 미국으로 집계됐다. 총 263만여명의 재외동포가 미국에 거주중인데, 이는 전체 재외동포의 35.9% 규모다. 중국에는 235만여명이, 일본에는 81만여명의 재외동포가 거주 중이다. 캐나다(23만여명)·우즈베키스탄(17만여명)·러시아(16만여명)이 뒤를 이었다.

필리핀의 경우 재외동포가 2년 전 8만5천125명에서 3만3천32명으로 61.20% 급감한 것이 눈에 띄는데, 외교부는 코로나19 영향이라고 설명했다.

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