[ 미주한국일보 <오피니언> ]

한국전쟁 기간인 1950년 6월25일부터 1953년 7월27일까지 3년 1개월여 동안 발생한 사상자가 최소 300만 명 이상이다. 지난 5월 UCLA 한국학연구소를 찾은 한반도 연구 전문가 브루스 커밍스 교수는 동족상잔의 참상을 이 같은 통계로 전했다.

커밍스 교수는 미국 정부자료를 토대로 “한국전쟁 3년 동안 63만5,000톤(네이팜 3만2,500톤 제외)의 폭탄이 투하됐다. 이는 2차 세계대전 당시 태평양 전역에 투하된 폭탄 50만3,000톤보다 많은 양”이라고 설명했다.

끔찍한 한국전쟁을 직접 체험한 세대는 대다수 이미 세상을 떠났거나 노년층이다. 하지만 남과 북 사이의 증오와 불신은 여전히 활화산이다. 요즘은 ‘햇볕정책’ 비슷한 말만 하면 ‘친북·종북’이란 딱지가 붙는다. 소위 딱지를 붙이는 순간, 민주주의의 꽃인 토론과 합리적 이성은 마비되고 만다.

한인사회에서도 냉전의 유물이 괴물처럼 살아나고 있다. UCLA 한국학 연구소장인 존 던컨 교수는 최근 한반도 남측과 한인사회에서 심화하는 이념적 분열 양상을 보며 “답답하고 가슴 아프다. 60~70년대 빨갱이라는 낙인찍기가 21세기에 다시 부활한 것”이라고 꼬집었다.

남북 대립을 연구한 고 서동만 교수는 한반도를 ‘귀신들이 지배하는 사회’라고 분석하기도 했다. 300만 여 원혼과 냉전시대 조상들이 구천을 떠돌며 21세기 한민족 간 증오와 불신을 대물림하고 있다는 말이다.

제2의 한국전쟁을 원치 않는다면 ‘귀신’들의 원혼을 달래고 증오와 불신을 거둬야 한다. 앨빈 토플러 등 많은 학자들과 경제이론가들은 ‘남북 간 평화 분위기 조성, 인적·물적 교류를 통한 신뢰구축, 그 과정에서 점진적 한반도 공동체 결성’을 현실론으로 제안한다. 박근혜 정부가 제안한 한반도 신뢰 프로세스도 큰 틀에서 이와 다르지 않다.

때마침 미주 지역 민주평화통일자문위원회 16기 위원들이 임명됐다. 미주 지역을 찾은 민주당 김성곤 의원은 “일제강점기 해외에서 활약한 전통을 가지고 있는 미주 한인들이 제2 독립운동으로 한반도 문제 해결에 나서달라”고 부탁했다.

한완상 전 대한적십자사 총재는 “전쟁세대는 곧 세상을 뜬다. 남과 북의 후손들에게 증오가 아닌 평화를 물려줘야 한다.”며 해외 한인 역할을 강조했다.

미주 민주평통은 객관적 입장에서 한반도 현실 개선에 적극 개입할 수도 있고 반대로 방관할 수도 있다. 미주 민주평통 16기 자문위원들은 모국의 발전과 한반도 평화정착이라는 본연의 역할에 충실하길 기대한다.

낙인찍기에 급급하지 말고 분단된 ‘조국의 현실’을 직시하자. 최고의 민주주의 국가에서 산다는 미주 한인들의 책임이기도 하다.