이스라엘-팔레스타인 분쟁으로 중동 가자지구가 격동의 혼란을 겪고 있는 가운데, 아프리카의 짐바브웨는 지난해 발발한 콜레라의 확산으로 몸살을 앓고 있습니다.

전국의 90%에 해당하는 지역으로까지 이미 콜레라가 번진 상태이고, 1월 14일 하루에만 104명이 목숨을 잃는 등 지금까지 2천 2백 명이 넘는 짐바브웨 사람들이 콜레라로 사망했다고 합니다. 치료를 받기도 전에 가정에서 사망한 사람들의 수까지 감안한다면, 비공식 사망자 통계는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정되고 있습니다.

오늘날 콜레라는 엄연히 약품으로 치료할 수 있는 질병인데도 불구하고, 짐바브웨에서 이렇게 많은 희생자를 내는 이유는 아마도 짐바브웨 독재 정부의 무능함과 안일함, 10억 짐바브웨 달러가 고작 빵 한 조각 가치밖에 안될 정도로 바닥을 치는 경제 상황과 그로 인한 가난과 비위생적인 생활환경일 것입니다. 설상가상으로 우기까지 겹쳐서 최소한 3월까지는 폭우와 홍수가 끊이지 않을 것이라 하니, 콜레라의 기세가 여간해서는 수그러들지 않을 전망입니다. 현장에 나가있는 국제적십자에 따르면 최악의 경우 콜레라 감염자수가 6만 명을 초과할 수 있다고 하니, 전 세계의 보다 적극적인 관심과 도움이 필요해 보입니다.

한편 미국에서는 지난 20일 오바마 대통령이 마침내 백악관에 입성을 했지요. 당선 전부터 폭발적인 인기를 누려온 오바마 대통령은, 이미 전 세계 각계각층에 팬들을 형성할 정도로 오바마 센세이션을 불어 일으켰습니다. 이러한 인기를 반영하듯이, 현재 미국에는 오바마 얼굴이 그려진 모자와 티셔츠가 인기리에 판매되고 있으며, 지하철 티켓에도 광고 표지판에도 오바마 대통령이 등장하고, 기업체들도 오바마 마케팅에 혈안이라고 합니다.

그만큼 오바마 대통령의 슬로건 "Yes we can"에 거는 사람들의 기대가 크다는 뜻이겠지요. 평화에 대한 세계인의 이상을 무참히 짓밟은 이번 가자지구의 분쟁이 보여준 잔혹함과 철저한 이기주의, 짐바브웨의 콜레라 위기를 비롯하여, 아프리카 전역에 걸쳐 줄어들 줄 모르는 에이즈 확산에 대한 우려와 공포, 또 미국발 경제위기로 인한 세계적인 경제적 공황 상태는 전 세계인들이 변화와 희망에 목말라하도록 하고 있습니다.

우리가 오바마 대통령에 열광하는 것은, 최초의 흑인 대통령 당선이라는 "사건"이 보여준 변화에의 가능성과, 또 그가 외쳐대는 "Yes we can"에 대한 애타는 희망 때문이 아닐까 생각합니다.


[파리지성 편집부]