이중근 / 논설위원

한국인에게 다가오는 일본인의 첫인상은 조용함이다. 남에게 폐를 끼치지 않으려는 ‘메이와쿠(迷惑)’ 의식의 영향이 크다. 하지만 국민성의 차이가 개인 간 성격차만큼 크지 않다는 말이 있듯 정형화된 인상만으로 일본인을 다 이해하기는 어렵다. 바깥 행동과 속마음이 다른, 소위 다테마에(建前)와 혼네(本音)를 구분하지 못해도 그들을 탓하거나 억울해할 일이 못된다. 일본인들도 한국인을 향해 똑같이 느끼기 때문이다.

이달 들어 일본 오사카에서 혐한(嫌韓) 행위가 잇따라 벌어지고 있다. 한국인 손님들에게 고추냉이를 듬뿍 바른 초밥을 준 일은 ‘와사비 테러’라는 익살로 넘길 만했다. 한 버스회사가 ‘김총(キム チョン·조센진처럼 한국인을 비하하는 말)’이라고 인쇄한 버스표를 팔았을 때도 직원의 단순 실수라는 해명을 받아들이면 그만이었다. 간사이공항을 운행하는 전철의 승무원이 “외국인 승객이 많이 타 불편을 드리고 있다”는 안내방송을 했을 때도 고개를 갸우뚱했지만 지나칠 분위기였다. 인천공항에서 서울역으로 향하는 공항철도 안에서 크게 떠드는 외국인들에게 민감한 한국인들도 있으니까. 그러나 어제 오사카에서 일본 청년 둘이 가족과 함께 길을 가던 한국인 남학생을 발로 걷어찬 것은 좀 생각해 볼 일이다.

오사카는 아직도 한인거리가 남아 있는, 다른 어떤 지역보다 한국에 대한 이해가 높은 도시다. 이런 곳에서 한국인에 대한 증오 내지 혐오 행동이 나온 것은 예사롭지 않다. 부산에서 ‘쪽발이’라고 인쇄된 버스표를 일본인에게 판 격이니 보통 혐한 감정은 아니다. 극소수의 일로만 알았던 혐한 분위기가 거리에서 표출되는 게 아닌가 하는 걱정이 앞선다.

증오와 혐오는 다르다. 증오는 그 대상이 분명하고, 이유도 있다. 전철 안에서 떠든 행위가 방송을 통해 지적을 받아야 할 일인지는 모르겠지만 전혀 책임이 없는 행동이라고 할 수는 없다. 하지만 가족과 함께 즐겁게 여행하는데 길거리에서 갑자기 발길질을 당한다면 상황은 달라진다. 불특정 다수를 향한 혐오는 그 이유가 막연한 것처럼 역시 답이 없기 때문이다. 혐오는 혐오를 부른다. 충돌을 피하는 출발점은 역지사지의 자세가 될 수밖에 없다.