송 훈 / 수필가

인간승리라고 표현해야 마땅할, 골프 황제 타이거 우즈의 화려한 귀환이다.

흔히들 스포츠는 각본 없는 드라마라고들 하는데 올해 마스터스 골프대회야말로 그 말이 딱 들어맞았던 대회인 것 같다. 타이거 우즈가 다시 마스터스 대회 그린 재킷의 주인공으로 우뚝 서는 과정도 놀라웠지만, 그 뒤에 '가족'이라는 위대한 힘이 있었기에 가능했다는 스토리는 더 감동적이다. 1997년 20대 초반에 압도적 스코어로 우승했을 때는 아버지가 있었고, 40대 중반의 올해 그에게는 아들과 딸이 있었다. 우승을 확정한 후 특유의 빨간 셔츠와 까만 모자를 쓴 그가 같은 복장을 한 아들과 끌어안고 눈물을 흘리는 모습은 각본 없는 드라마의 결정판이었다.

골프를 좋아하는 사람이라면 누구나 그의 호쾌한 스윙과 카리스마에 압도되어 팬이 되지 않을 수가 없었다. 부동의 세계 랭킹 1위의 자리를 당연한 것처럼 지키던 그는 어느 날 섹스 스캔들과 약물 그리고 이혼이라는 과정을 거치면서 몰락해 갔다. 골프 팬의 한 사람으로서 안타까운 마음과 허탈한 심정이었다. 그도 한 인간에 불과하다고는 해도 전 세계 골프 팬의 우상인 공인으로서의 행동과 처신이 못마땅할 수밖에 없었다.

전성기 때 그와 한 조에서 시합을 하면 잘 치던 선수들도 주눅이 들어 제풀에 무너져 버리고 몇 타는 뒤처져 있던 타이거 우즈가 결국은 우승컵을 들어올리는 장면은 익숙한 모습이었다. 세계 랭킹이 1000위 밖으로까지 떨어지며 샷도 퍼팅도 전성기 때 하고는 비교도 안 될 정도였던지라, 그의 시대는 이제 끝났다는 말이 공공연히 나돌았다. 그런 타이거 우즈가 가족의 힘이 얼마나 위대한 것인가를 보여주는 감동적인 모습으로 황제의 자리로 돌아왔으니 침체의 길을 걷고 있는 골프계에도 호재임에 틀림없다. 필드에 나오기만 해도 구름 관중을 몰고 다니고 그의 출전 여부에 대회 흥행과 방송 시청률이 좌우되는 식이었으니 말이다.

평범한 우리들에게도 가족의 힘은 위대하다. 특히나 이민자들에게 가족은 훨씬 더 각별할 수밖에 없다. 지치고 힘들고 낙심해서 주저앉고 싶을 때, 다시 우리를 일으켜 세우고 힘을 낼 수 있게 해 주는 것은 역시 가족 간의 사랑이다. 한국에서는 결혼하지 않고 혼자 사는 독신 인구가 늘어가고 있다는 보도다. 주위 친척이나 지인들만 봐도 비혼(非婚)자녀들이 많이 늘었다. 가족의 소중한 의미가 퇴색되며 세상이 더 삭막해져 가는 것 같아 안타깝다.

'가족'의 위대한 힘을 일깨워 주며 화려하게 귀환한 우즈에게 지난 일을 거울삼아 앞으로는 많은 사람에게 존경받고 사랑받는 진정한 우상이 되길 바라본다.