"자신의 역사를 모르면서 자신이 누구인지 알 수 없습니다. 한인의 역사는 정체성 확립을 위해 절대적으로 중요합니다. 자랑스러운 한인으로 성장해야 공동체 활동에도 적극적으로 참여합니다."

UC리버사이드 김영옥재미동포연구소 장태한(사진)소장이 한인들에게 의미있는 책을 출간했다. 바로 고려대 출판문화원에서 발간한 '미주한인사(표지)'다.

장 소장은 "다인종 국가로 여러 민족이 섞여 사는 미국에서 한인 자녀들이 정체성이 제대로 확립되지 않아서 어려움을 겪는 한인 가정을 많이 볼 수 있었다"면서 "유구한 5000년 역사도 중요하지만 미주에서 우리가 어떻게 경쟁하며 이겨냈는지 알아야 할 것을 모았다"고 밝혔다.

중국계의 경우 이민역사가 서부개척시대 노동자부터 시작됐고 일본계의 경우 2차 세계대전 당시 수용소에 갇히는 등 나름 역사가 있는데 비해 동북아 3국중 이민역사가 가장 짧은 미주 한인의 경우 이민사에 대한 자료가 전무해 마땅히 가르칠 것이 없었다는 점이 장 소장이 집필에 나서게 된 동기다.

다행스럽게도 2000년대에 들어 인구도 많이 늘고 한류를 통해 미주 한인의 음식과 문화는 인기를 얻고 있고 한인들은 사업가 교사 변호사 사회운동가 전쟁 영웅 등이 돼 각 분야의 미국 사회에서 활동하고 있다는 점이다.

이 책에는 그런 내용이 자세하게 들어 있다. 쉬운 한글로 쓰여 있어 부모가 읽어줘도 한인 자녀들이 모두 이해할만하다.

수록된 내용으로는 ▶초기 미주 한인들 그리고 하와이 사탕수수 플랜테이션(한국의 사진 신부: 강인한 여성들 필립 제이슨-서재필 이승만) ▶파차파 캠프와 미주 한인 주요 사건들(헤멧 밸리 사건 1913 무력 저항을 통한 독립운동:스티븐스Stevens 암살 사건 도산 안창호 김순학 바이올렛 캐서린 김Violet Catherine Kim) ▶미주 한인들의 독립운동: 제1차 세계대전 한국인 공군 역사의 시작 그리고 교회의 역할(미주 한인 사회에서 교회와 기독교의 역할 조지 리George Lee 엘렌 전Ellen Thun) ▶제2차 세계대전 미주 한인 군인과 올림픽 선수 그리고 한국전쟁(한국전쟁 The Korean War) 한국전쟁 입양아들 한국 GI/전쟁 신부와 미주 한인 사회의 형성 1965년 이민개정법 이후의 한인 이민자들 로스앤젤레스의 코리아타운 뉴욕의 코리아타운 미주 한인의 정체성: 1960년대-1980년대 모범 소수민족(Model Minority)과 미주 한인 이경원K. W. Lee 재클린 E. 영 Jacqueline Eurn Hai Young 김영옥 대령Col. Young Oak Kim) ▶1980년대 한-흑 갈등(로드니 킹Rodney King 폭력 사건과 라타샤 할린스Latasha Harlins 사살 사건 홍명기 박사Dr. Myung Ki Hong ▶1992년 LA 폭동: 4.29(안젤라 오Angela Oh) ▶미주 한인 사회의 현재와 미래 ▶한인 주요 인물 인명사전(Notable Korean Americans Bibliography)으로 구성돼 있다.

장태한 소장은 UC리버사이드 소수인종학과(Ethnic Studies) 교수이며 김영옥재미동포연구소 소장이다. 인천고를 졸업하고 UC버클리에서 박사 학위(1990)를 받았다. 최근의 저서는 '파차파 캠프: 미국 최초의 한인타운'(2018) '외로운 여정'(2016) '미국의 흑인 그들은 누구인가'(2012) 등이 있다. 현재 미주한인위원회(CKA)의 이사이며 재외동포재단 자문위원이다.

2018년에 재외한인학회 최고 학술상을 수상하기도 했다.