미주 지역 한인들이 북한의 가족과 재회할 수 있도록 돕는 '이산가족 상봉법안'이 미 하원 외교위원회를 통과했다.

지난 3월 민주당 그레이스 멩 하원의원이 발의한 이 법안은 미 국무부가 한국 정부와 미주 한인들의 북한 가족 상봉 문제를 논의하고 국무부 대북인권특사가 재미 한인들과 관련 논의를 하도록 했다.

또 대북인권특사가 의회에 관련 보고서를 제출하고, 법안 통과 90일 이내에 상하원 외교위원회에 화상 상봉 방안에 대한 보고서를 내도록 했다.

미주 한인들의 북한 가족 상봉 문제는 그동안 결의안 등의 형식으로 다뤄진 적은 있지만, 실제 구속력이 있는 법안이 통과된 건 이번이 처음이다.

미국에서 관련 입법활동을 벌여온 KAGC 송원석 사무국장 "하원에서는 본회의 통과만 남겨두고 있지만, 몇 주 안에 상원에서 동반 법안이 발의되면 더 많은 지지가 필요할 것으로 예상된다"고 말했다.