오병상 / 중앙일보 칼럼니스트

대통령 임기 5년은 멀리서 보면 한 덩어리 같지만 가까이서 보면 연차별로 다른 특성을 보인다고 한다.

임기 첫해는 어수선한 가운데 정신 없이 지나간다. 대권은 잡았지만 전 정권에서 이뤄진 인사·예산에 구속되기에 맘대로 할 수 있는 것이 없다. 통치 노하우도 부족해 좌충우돌한다.

2년차는 권력의 절정기다. 인사·예산을 모두 장악해 '뭐든 할 수 있다 '는 자신감이 넘친다. 많은 일을 벌이고 힘으로 밀어붙인다.

3년차는 임기 5년의 반환점이다. 정치적으로 중간평가 국면이 찾아온다. 총선이나 지방선거, 그리고 여당내 차기 대권주자의 도전이 골칫거리다. 선거결과나 후계구도에 따라 양상은 달라도 내리막의 시작은 분명하다.

4년차가 되면 대통령은 내치보다 외치에 쏠린다. 차기대권 레이스가 치열해진 상황에서 국내정치에 개입하는 것은 위험하다. 국제정치가 더 중요하다 생각하게 되며, 국가원수 의전을 즐기는 외교행보가 늘어난다.

마지막 5년차는 퇴임 이후 문제로 전전긍긍한다. 그 동안 신세 진 사람들, 퇴임 후 도움 받아야할 사람들까지 챙겨야 하기에 오찬·만찬 행사가 늘어나고 참석자도 많아진다.

대통령의 심리를 중심으로 본 권력의 속성 풀이다. 현시점 윤석열 대통령은 집권 2년차 권력의 절정기다. 국제박람회 총회에서 '부산 엑스포' 유치전을 펼치는 모습이 전형적이다. 박진 외교부 장관의 비유처럼 유치성공은 '9회말 투 아웃 대역전극' 같다. 짜릿하지만 어렵다. 그 어려운 일에, 재계 총수들까지 총동원해 밀어붙일 수 있는 권력이 대한민국 대통령이다. 부산 엑스포의 성공을 빈다.