▶ 첫 이민선 '캘릭호' 하와이 호놀루루에 도착 (1903년)

▲ 최초 이민선 '캘릭호'

초기이민의 첫 배 캘릭호가 1903년 1월 13일 아침, 하와이 호놀룰루 항구에 태평양상의 낙원이라는 호놀루루에 닻을 내렸다.

첫 이민자들은 한국을 떠나기 전에 단발을 한 이들도 있었고 상투를 그대로 틀고 온 이도 있었다. 상투를 자르지 않고 온 이들은 하외이 에서 돈만 벌면 즉시 한국 고향땅으로 귀국하기 위해서 였다는 것이다. 처음부터 역 이민을 생각하고 온 이들도 있었다.

첫 배로 도착한 이민자는 오하후섬 와일루아 농장 목굴리아 동네에 가서 사탕수수 재배 등 중 노동에 종사했다.

1903년 한해동안 모두 16차례의 선편에 1,133명이 왔고 1904년에는 33차례의 선편에 3,434명, 그리고 1905년 7월초 까지 16차례의 선편에 2,659명이 도착하는 등 모두 7,226명의 '이름없는 선구자'들이 태평양상의 낙원, 꿈의 나라라고 불리는 하와이에 속속 도착 했다.

또 다른 기록에는 65척의 선편에 7,026명, 이중에 부녀자가 755명이라고 나오는 곳도 있다. 2년 반이라는 짧은 기간이라지만 모두 7천여명의 선구자들이 하와이에 도착했고 문화와 말, 음식이 다른 새땅에서 기약없는 이민생활을 하면서 한국인의 뿌리를 내려갔다.

이와 때를 같이한 또 하나의 슬픈 한국의 이민자 그룹이 있다. 바로 멕시코 유카탄 반도와 훗날 큐바 하바나 까지 뻗어간 초기이민의 한 흐름을 이룬 이들이다. 멕시코 이민은 영국인과 일본인의 농간에 의해서 이루어졌고 노예와 같은 생활을 한 비참한 노동이민이 었다.