▲ 윤석열 대통령이 15일 서울 용산 대통령실에서 열린 재일본대한민국민단 간담회에서 발언하고 있다. [대통령실]

윤석열 대통령이 15일 오후 용산 대통령실에서 재일 동포단체인 재일본대한민국민단(민단) 관계자들과 만나 한일관계 정상화에 관한 의견을 나눴다고 이도운 대변인이 전했다. 민단은 재일동포의 권익 보호와 법적 지위 향상을 도모하는 대표적인 재일 동포단체다.

윤 대통령은 간담회에서 "민단이 반세기가 넘는 오랜 세월 동안 우리 경제가 발전하는 데 많은 역할을 해줬다"며 "그동안 정부가 제대로 도와드리지 못한 부분에 대해서는 송구하다"고 인사했다.

이어 "한일 관계는 이제 정상화됐고, 과거 한일 관계가 가장 좋았던 시절로 가까워지고 있다"며 "한일이 협력해 국제사회에서 리더십을 발휘하는 관계로 발전시켜 나갈 것"이라고 했다.

또 "한일 관계가 진전되면 우리 동포들에게도 큰 힘이 될 것"이라며 "여러분이 경제사회 활동을 하는 데 있어 든든한 버팀목이 될 수 있도록 정부가 최선을 다하겠다"고 약속했다.

여건이 민단 중앙본부 단장은 "윤 대통령이 미래지향적인 한일관계 구축을 위해 문화 교류, 차세대 교류 등을 더 심화시켜주기를 바란다"며 "민단도 양국의 가교 역할을 더욱더 수행하겠다"고 말했다.

한 단원은 "일본 사회에서 여전히 조선인, 한국인에 대한 혐오 발언과 인종 차별 범죄가 사라지지 않고 있다"며 정부의 지원을 요청했다.

이날 간담회에서는 무소속 윤미향 의원이 지난 1일 민단과 반대되는 친북 성향을 띤 재일본조선인총연합회(조총련) 주최 행사에 참석한 일도 거론됐다.

간담회에는 20여 명의 민단 단원들과 국민의힘 김기현 대표와 김석기 재외동포위원장, 이기철 재외동포청장 등이 참석했다.