[장완익/ 본소 이사·변호사] 2004년 4월 24일 일본 군마현 다카사카시의 ‘군마의 숲’에 세운 조선인추도비가 현재 철거 과정에 있다.

군마현이 2014년 추도비 설치 허가 갱신을 거부하였고, 이에 대하여 일본의 최고재판소가 군마현의 처분이 적법하다고 최종 판단하여 결국 설 자리를 잃게 된 것이다. 이 추도비가 20년을 버티지 못하고 사라지는 것은, 아니 파괴되는 것은 우리가 지금 맞부닥치고 있는 한일관계와 다르지 않다.

추도비는 ‘기억 반성 그리고 우호’의 추도비를 세우는 모임이 세웠는데, 추도비 앞면에는 ‘기억 반성 그리고 우호’라는 글자가 한글과 일본어 그리고 영어로 적혀 있으며, 그 뒷면에는 ‘20세기의 한 시기, 일본은 조선을 식민지로 하여 지배했다. 또한 지난 대전 중에는 정부의 노무동원계획에 의해 많은 조선인이 전국의 광산이나 군수공장 등에 동원되었고, 여기 군마 땅에서도 사고나 과로로 인하여 귀한 목숨을 잃은 사람들이 적지 않았다. 21세기를 맞은 오늘 우리들은 과거 일본이 조선인에 대하여 크나큰 손해와 고통을 입힌 역사의 사실을 깊이 기억에 새기고 진심으로 반성하여 다시는 과오를 되풀이 하지 않겠다는 결의를 표명한다. 과거를 잊지 말고 미래를 내다보며 새로운 상호 이해와 우호를 돈독히 할 것을 바라면서 노무동원에 의한 조선인 희생자를 진심으로 추도하여 이 비를 건립한다. 이 비에 담겨진 우리들의 마음을 다음 세대에 계승하면서 아시아의 평화와 우호의 끊임없는 발전을 바라는 바이다’라고 적혀 있다(대다수 언론들이 추도비 뒷면을 한두 줄 정도로 줄여서 적고 있어서 추도비에 있는 전문을 옮겨 본다).

야만의 20세기와 별로 달라진 것 없는 21세기가 진행 중인 것이다. 강제동원 소송을 지연시킨 혐의로 직권남용으로 기소된 전 대법원장이 1심에서 전부 무죄 선고가 된 것을 보면 우리 사회도 일제 강제동원 피해자들에 대하여 무관심으로 일관하고 있는 것은 아닌지 의문이다. 기억을 못하니 반성이 따라오지 않는 것은 필연이며, 그런 상황에서 우호는 꺼낼 엄두도 내지 못하는 것이 지금의 한일 관계다.