세대 거듭할수록 고국발전 기여 필요성·한인 정체성↓
‘한인사회 정체·축소’ 전망한 비율도 40% 달해
“한글교육·모국방문행사로 차세대 한인 정체성 높여야”

▲ 나종민 서울대학교 행정대학원 교수가 15일 주뉴욕총영사관에서 미국 동북부 5개주에 거주하는 한인 동포 1251명을 상대로 실시한 설문조사 결과를 발표하고 있다. 이날 발표에는 뉴욕 일원 한인 동포들이 참여해 한인사회 실태에 대한 의견도 함께 공유했다.

한인 동포 중 ‘한국의 이익이나 발전을 위해 기여하는 것이 중요하다’고 생각하는 이들이 점점 줄어드는 것으로 나타났다. 본인이 한인 혈통이라고 해서, 한국에 어떤 방식으로든 기여하겠다고 생각하는 이들이 세대를 거듭할수록 사라지고 있는 것이다. 본인의 정체성을 ‘한국인’으로 인식하는 비율도 세대를 거듭할수록 줄고 있다.

15일 나종민 서울대 행정대학원 교수가 주뉴욕총영사관 의뢰로 연구, 발표한 ‘동북부 한인동포 설문조사’ 결과에 따르면, 29세 이하 한인 동포 중 ‘한국 발전을 위해 기여하는 것이 매우 중요하다’고 답한 이들은 46%에 그쳤다. 60대 이상 한인은 80% 이상, 40~50대 한인은 70% 이상이 답한 것과 큰 격차를 보였다.

미국에 이민한 후 자녀 세대로 갈수록 본인의 정체성을 ‘한국인’이라고 판단하는 경우도 점차 줄었다. ‘국적과 관계없이 본인이 생각하는 자신의 정체성’을 묻는 말에 이민 1세대 응답자 66%는 ‘한국인’이라고 답했지만, 1.5세대 이후 응답자 중에는 37%만 한국인이라고 답했다.

이동규 총영사관 동포담당영사는 “현 상태가 유지되면 한인 동포사회가 소멸할 수 있다는, 레드 시그널인 셈”이라고 말했다. 나 교수도 “한인 정체성을 키우기 위한 장기적인 플랜을 짜지 않으면, 동포사회가 모래알처럼 없어질 수도 있다”고 밝혔다. 조사에서는 한인 동포사회가 현 상태에서 정체되거나, 축소될 것으로 답한 비율도 40%에 달했다.

한인 동포사회 발전을 위해 필요한 점으로는 ‘차세대 한인정체성 강화’(597명)를 꼽은 이들이 압도적으로 많았다. 이를 위해서는 한글학교 등 교육기회를 확대하고, 한국 체험 행사도 늘리는 것이 필요한 것으로 파악됐다.

이날 참석한 박희진 전 한인경찰협회 회장은 “한국 해병대에서 교육받을 기회가 있었는데 그 후 한국과 부모 세대를 훨씬 잘 이해하게 됐다”고 전했다. 또한 “히스패닉 등 타민족 커뮤니티에서는 오히려 정체성을 드러내고, 모국어를 쓰며 친목을 다지는데 한인은 오히려 반대”라고 지적했다.

한국 정부가 차세대 한인 동포 활용계획을 세우는 게 우선이라는 지적도 나왔다. 스테파니 장 팰리세이즈파크 시의원은 “수십년 미국에 거주하다보니 과연 한국에 내가 기여할 카테고리가 있는가 하는 의문이 든다”며 정부에서도 동포인재 활용방안을 세워야 한다고 조언했다.

[김은별 / 기자]