▲ 로마해방전에서 김영옥의 독일군 포로 생포 소식을 지면 톱기사로 대서특필한 1944년 7월 9일자 미국 로스앤젤레스 타임스(Los Angeles Times)지.

철조망과 참호 사이의 거리가 불과 1미터밖에 되지 않는 데다 적군들이 있어 더 이상 움직일 수 없었다. 둘은 그대로 바짝 땅에 엎드렸다. 손만 뻗으면 적군의 철모를 만질 수 있을 것 같았다. 땅의 냉기가 온몸을 엄습해 왔지만 기침 소리도 낼 수 없었다.

그대로 꼼짝없이 엎드린 채 4시간쯤 지나자 멀리서 어둠이 걷히기 시작하는가 싶더니 갑자기 참호 속이 소란해지면서 독일군들이 참호에서 나와 대열을 지어 돌아가기 시작했다.

철조망 바로 뒤의 참호는 낮에는 지키지 않았기 때문에 교대 병력이 없었다. 밤에 참호를 지키던 보초들은 1개 소대 병력인 듯싶었다. 둘은 10~15미터의 간격을 두고 반쯤 포복한 상태로 독일군을 따라가기 시작했다.

　중무장한 소대 병력의 적군들은 밤을 무사히 넘기고 자기 진영에서 진지로 돌아가고 있었기 때문이었는지 둘에 대해서는 아무 신경도 쓰지 않았다.

　독일군은 훈련 방식이 미군과 다르기 때문인지 개인 참호에 있는 것 같은 초병들이 가끔 미군 방향으로 무작정 총을 갈겨대곤 했다. 잠입하는 미군이 있을 것으로 생각했기 때문인지 불특정한 표적을 향해 사격하고 있다는 것을 알 수 있었다. 특히 밤에는 위치 노출을 꺼려 사격을 통제하는 미군의 야간사격 방식과는 정반대였다.

　이 같은 독일군의 사격 방식도 행운이었다. 드르륵 총소리가 날 때마다 총구에서 불꽃이 일어 초병의 위치를 가늠할 수 있었다.

사격 덕분에 이들을 따라가면서 초병의 위치를 미리 알 수 있었고 참호 2개를 통과했다는 것도 알 수 있었다. 둘은 독일군들이 지하벙커로 들어가는 것을 보고 영옥이 항공사진에서 매복지점으로 봐 뒀던 작은 도랑으로 들어갔다.

말이 도랑이지 한동안 비가 내리지 않아 도랑은 말라 있었다. 둘은 그곳에 엎드려 완전히 날이 새기를 기다렸다.

　목표는 낮은 구릉지대의 토치카였다. 이 토치카는 영옥이 쌍둥이 나무라고 이름 붙였던 두 그루의 나무들 사이에 있으면서 기관총 2대가 나란히 배치돼 있었다.

철조망에서 230미터쯤 떨어진 토치카의 기관총 배치 상태로 봐서 근처 어딘가에 상급부대 본부가 있는 것 같았다. 자세한 정보를 얻으려면 본부에 근무하는 포로를 잡아와야 했다.

영옥은 분대 병력쯤이 지키고 있을 것 같던 이 토치카를 뒤에서 기습해 대부분 사살하고 나머지 한두 명만 잡아올 생각이었다. 지하벙커로 들어간 독일군은 소대 병력에 중무장하고 있어 두 명이 상대할 수는 없었다.

　동이 트면서 새벽을 인도하는 바람은 독일어와 금속성 마찰음을 함께 싣고 왔다. 적군 병사들이 잡담하며 총기를 닦는 소리였다.

영옥은 아카호시 일병과 지금까지 모든 일이 순조롭게 진행됐음에 안도하는 눈빛을 교환하며 숨을 죽이고 기다렸다. 다시 시간이 흐르는가 싶더니 갑자기 주위가 잠잠해지면서 이번에는 코 고는 소리가 들려오기 시작했다.

영옥은 조심스레 왼쪽 팔을 끌어당겼다. 9시를 막 지나고 있었다. 농가의 담요 뒤에서 쌍안경으로 적진을 관찰하면서 외곽 참호의 독일군 보초들이 가장 방심하는 순간임을 알아챈 시각이었다.

아군이고 적군이고 모두가 뜬눈으로 밤을 새운 후 아침을 먹고 잠드는 시간이기 때문에 독일군 보초들도 긴장을 풀었던 것이다.

　구릉지대에 설치된 관측소의 독일군이 감시하겠지만 감히 자기 진영에서, 그것도 낮에 미군 한두 명이 들어와 있으리라고 생각하지 않을 것이라는 계산이 맞아떨어지기만을 기대하면서 영옥은 아카호시 일병에게 눈빛으로 신호를 보냈다.

둘은 상처가 날 정도로 볼을 땅에 바짝 붙이고 기면서 등이 높아질까 봐 숨도 크게 쉬지 않고 도랑에서 나와 밀밭으로 들어갔다.

지하벙커에서 보이지 않도록 커다랗게 반원을 그리며 토치카 뒤로 돌아가기 위해 포복을 시작했다. 완전히 포복한 상태로 조금 기다가는 멈춰서 상황을 파악하고 다시 기다가는 또 멈춰 상황을 파악하는 동작이 끝없이 반복됐다.

　아카호시 일병은 뒤에서 기어가면서 포복으로 체중이 지면에 분산돼 실리기 때문에 만에 하나 있을지 모르는 지뢰를 건드려도 터질 가능성이 낮으리라고 계산하면서도 앞서 가는 영옥의 몸이 지뢰가 터지면서 공중으로 솟구치는 장면을 계속 떠올렸다.

아카호시 일병은 영옥의 몸이 큰 대(大)자 모습으로 공중으로 떠오르는 순간 자기는 어떻게 할 것인가를 계속 생각했다.

산적처럼 등 뒤로 멘 기관단총을 벗겨 들고 고함을 지르면서 총을 갈겨대다가 적탄에 맞는 모습과 벌떡 일어나 뒤돌아 뛰어가는 모습이 반복적으로 교차했다. 갈팡질팡하는 생각 속에서 기어가던 아카호시 일병은 한편으로 우스꽝스럽다고도 생각했다.

　그러나 이들의 움직임을 지켜보고 있던 미군 진영의 수많은 눈동자는 누구도 우스꽝스럽다고 생각하지 않았다.

　영옥이 침투에 앞서 적진을 관찰했던 농가 2층 바로 그 자리에 이번에는 대대장 싱글스 중령이 숨을 죽이고 서서 쌍안경으로 둘을 좇고 있었다. B 중대장 다카하시 대위의 숨결도 영옥과 아카호시 일병을 따라 움직였다.

　지면에 딱 달라붙은 상태에서 기다가 멈추다가 하면서 커다란 반원을 그리듯 550미터를 가는데도 많은 시간이 걸렸다. 밀밭은 무릎 높이 이상으로 자라 있어 포복한 둘을 감싼 데다 다행히 바람도 세게 불어 둘의 체중이 밀밭에 남긴 흔적도 금방 사라졌다.

　아카호시 일병의 앞에서 기어가던 영옥이 갑자기 동작을 멈췄다. 토치카 부근의 예기치 않은 지점에서 인기척이 느껴졌기 때문이다. 토치카 옆에는 작은 개인 참호가 있었고 참호 속에는 독일군 병사 두 명이 아직도 잠을 자고 있었다.

아마도 원래 목표했던 토치카에는 적어도 1개 분대쯤은 있었을 것이고 두 명이 1개 분대와 맞닥뜨렸다면 포로를 잡기는커녕 살아남기도 어려웠을지 모른다. 행운치고는 너무도 절묘한 행운이었다.

아카호시 일병에게 곧장 정면으로 다가서게 하면서 영옥은 다시 작은 반원을 그리며 참호로 다가갔다.

독일 병사 두 명은 아무것도 모른 채 깊은숨을 쉬며 잠들어 있었다. 참호는 바닥에 앉아서 등을 기대면 다리를 뻗을 수 없을 정도로 좁았는데 두 적병은 양쪽 무릎을 접어 세운 다리 사이로 서로 상대방의 다리를 낀 자세로 머리를 약간 뒤로 참호 벽에 기댄 채 입까지 벌리고 잠에 빠져 있었다.

둘은 조용하고 신속하게 등에 메고 있던 톰슨 기관단총을 벗겨 들고 두 독일군 병사의 벌려진 입속으로 총구를 들이밀었다. 차가운 금속이 입안으로 들어오자 갑자기 잠을 깬 독일군 병사들의 얼굴에 공포가 번졌다.

　영옥은 아무 말 없이 오른손으로 방아쇠에 손가락을 건 채 기관단총을 받쳐 들고 왼손 집게손가락을 입술로 가져가 곧추세우며 소리 내지 말라는 시늉을 했다. 함께 무기를 내려놓고 두 손을 올리라고 제스처를 하자 독일군 병사들은 조용히 고개를 끄덕였다.

▲ 한우성 / 재미언론인