강석희(59·사진) 미국 캘리포니아 주 어바인 시장이 미 연방하원의원 제45선거구 예비선거에서 2위를 차지하며, 결선투표에 나가게 됐다.

지난 5일(현지시각) 치러진 예비선거에서 강 시장은 2만6311표를 얻어 33.3%의 지지율을 기록하며 현역 하원의원인 존 캠벨(공화당)에 이어 2위를 차지했다. 강 시장은 오는 11월 총선에서 연방 하원의원 자리를 놓고 캠벨 의원과 맞대결을 펼친다. 캘리포니아 주는 당적에 상관없이 후보자 가운데 1, 2위만 본 선거에 진출하게 된다.

미 연방 하원의원 제45선거구는 공화당 유권자가 46%, 민주당 유권자는 29%로 공화당 강세 지역이다. 민주당 소속인 강 시장에게는 힘겨운 싸움이 될 것으로 보인다. 그러나 어바인시에서 두 번이나 시장에 당선된 강 시장은 정파에 관계없이 폭넓은 지지를 받고 있고, 20%에 이르는 아시아계 유권자와 중도 성향 유권자의 지지를 받고 있어 의원활동이 저조하다고 평가받고 있는 캠벨 의원을 누르고 당선될 가능성이 있는 것으로 평가받고 있다.

강 시장이 11월 결선에서 이길 경우 공화당 소속으로 연방 하원의원을 지낸 김창준 씨에 이후 13년 만에 한인 연방 하원의원이 탄생하게 된다.