▲ 악수를 하고 있는 고소보 자코바(Gjakove)시, Mimoza Kusari 시장(왼쪽 두번째)과 오금석 월드옥타 미국 덴버지회장.

세계한인무역협회(월드옥타)가 발칸반도 코소보에 진출하려는 한국 기업을 돕겠다고 나섰다.

코소보는 지난 1998년 유고 연방으로부터 독립을 선언했지만 유고 연방이 알바니아인들을 학살, 인구의 80%를 차지하는 알바니아계 코소보 주민과 세르비아 정부군 사이에 유혈 충돌이 벌어지는 이른바 '코소보 사태'가 일어났다.

2008년 코소보 공화국은 세르비아에서 독립을 선언했으나 아직 세르비아는 코소보의 독립적 지위를 인정하지 않고 있다. 내전의 영향으로 코소보 하면 '민족 분쟁' '학살' 등을 먼저 떠올리는 이유다.

코소보는 최근 국가 재건을 위한 여러 사업을 펼치고 있으며, 특히 절대 부족한 전력난 해소를 위해 수력발전소 건설이 시급하고 무엇보다도 대중교통 체계를 구축하는 것이 급선무인 것으로 전해졌다.

이번 발칸반도에 한국기업진출의 초석을 마련한 사람은 오금석 월드옥타 덴버지회장이다. 오 지회장은 지난 2월말부터 3월4일까지 발칸반도 코소보를 방문하여 한국기업의 발칸반도 진출을 위한 기반을 마련하였다. 오금석 지회장은 이번 출장 일정 중 코소보의 자코바(Gjakove)시를 방문해, Mimoza Kusari시장을 접견하고 코소보에 필요한 각종 사업에 대한 프레젠테이션을 받았다.

Kusari시장에 따르면 2008년 세르비아에서 분리 독립한 코소보는 현재 국가 재건을 위한 다양한 사업을 진행하고 있으며, 특히 코소보에 절대 부족한 전력난을 해소하기 위한 수력발전소와 대중교통 시스템이 필요하다고 전했다. 현재 전기 공급량이 부족하여, 절연 공공시설이 필요하다고 말했다. Kusari시장은 오금석 지회장을 통해 코소보의 재건에 필요한 기간 사업부터 각종 사업에 한국기업의 진출을 요청 받았다. 일본, 중국계 기업보다는 한국기업을 선호한다고 전하며, 어떤 기업이든 진출을 희망하는 기업은 환영한다고 밝혔다.

이외에도, 쓰레기 처리시스템, 관광사업, 변압기 등 총 6개 항목이상의 필요사항을 주문받았다.

이번 오금석 지회장의 코소보 방문은 오 지회장과 평소 친분이 두터운 크리스토퍼 힐 전 미 국무부차관보의 주선으로 이루어졌다. 크리스토퍼 힐 전 국무부 차관보는 지난 2008년 코소보 사태를 진정시키며 세르비아에서 코소보의 분리 독립을 적극 도운 점이 결정적인 역할을 했다. 코소보 현지에서는 크리스토퍼 힐 차관보가 코소보 분리 독립에 영웅이라고 치할 정도라고 한다. 또한 힐 차관보가 현지사정에 밝은 데다 주한 미 대사시절 한국의 우수한 기술력과 상품력을 직접 경험한 것이 오금석 지회장이 코소보에 진출할 수 있는 연결고리로 작용했다.

오 지회장은 “코소보는 현재 우리나라와 국교를 맺고 있지 않고 있으나, 코소보 현지에서는 한국기업에 대한 이미지가 좋아 지금이 진출하기에 적기”라고 밝혔다. 또한 코소보가 친미성향이 강해, 미 대사관을 통한 신변 안전 확보, 투자거래에 대한 정부보증, 연방정부와의 접근성이 현지에서의 사업 성공의 주요 포인트이다.

또한 현지에 제조공장 및 생산시설에 대한 입주를 강력히 희망하고 있다. 이는 코소보 내 생산시설이 부족하여 국민들이 인근 국가로 일자리를 찾아 떠나고 있기 때문이다.

현지인들에 대한 인건비도 생산직일 경우 월 250유로 정도이며, 일반직도 300유로 수준이라 인건비 경쟁력도 있다.

한편 오금석 지회장은 지난 2013년 지회 회원들과 한국 중소기업의 우수 아이템을 발굴하여 미국 현지에 판매하는 Global KOREA LLC를 설립했다. 이 회사는 월드옥타 덴버지회 회원들과 협동조합형태의 사업체로 운영되고 있다. 이번 코소보 방문 시에도 오금석 지회장이 거래하고 있는 한국기업들의 주요아이템을 소개했다.

세계한인무역협회는 전 세계 68개국 133개 지회에 6천607명의 정회원과 1만 5천278명의 차세대 회원을 보유한 최대 규모의 재외동포 경제단체다.