▲  일본 오사카 시 이쿠노 구의 미유키모리 초등학교 학생들이 재일동포를 위한 ‘민족학급’ 활동의 일환으로 풍물 공연을 준비하고 있다.

“재일동포는 언어도, 생김새도 일본인과 같아 다른 나라 사람보다 더 일본 사회로부터 동화 압력을 받는다. 정체성을 일깨워주지 않으면 일본 사회에 매몰돼 버린다.”

일본 오사카(大阪)에서 4일 만난 김광민 코리아 NGO센터 사무국장은 ‘민족학급’ 필요성을 이같이 강조했다. ‘민족학급’은 방과 후 수업의 하나로 오사카 시내 106개교의 소(초등)·중학교에 설치돼 일주일에 1시간씩 한글과 한국 문화를 알리는 창구가 되고 있다. 재일동포 3세인 김 국장은 동포 자녀를 상대로 ‘민족학급’을 주선하는 역할을 하고 있다. 이날 오사카 시 이쿠노(生野) 구 코리아타운 인근의 미유키모리(御幸森) 초등학교에서도 14명의 6학년 학생들이 북을 메고 선생님의 태평소에 맞춰 한창 풍물패 연습을 하고 있었다. 11일 열리는 ‘민족학급’ 발표회를 준비하는 것이었다.

이 학교는 20년 넘게 민족학급을 운영해 왔다. 재일 한국·조선인 밀집 거주지에 있는 특성 때문이다. 전교생 70% 이상이 부모 중 한 명은 재일동포다. 반면 한국 국적을 가진 학생은 열 명 가운데 한 명(10%)에 불과하다. 재일동포의 특성상 한국 국적 취득의 필요성을 못 느끼거나 오히려 불편하다고 여기기 때문이다. 그만큼 한국인이라는 정체성을 유지하기 위해 민족학급의 역할은 큰 상황이다.

이 학교 하시모토 지에토(橋本智惠人) 교장은 “학생들이 자기가 생활하는 공간에서 민족문화에 대해 알아가는 건 각별한 의미가 있다”고 소개했다. 아이들이 자존감을 키우는 데 도움이 된다는 것이다. 풍물 연습을 지도하던 홍우공 씨도 “부모들은 성장 과정에서 제대로 민족교육을 받지 못했지만 자녀들은 민족학급에서 (재일동포라는) 자신을 소중히 여기도록 하는 게 목적”이라고 말했다.

하지만 민족학급은 일본에서 오사카와 교토(京都)에만 집중돼 있다. 재정난도 겪고 있다. 김 국장은 “1991년 한일이 체결한 ‘일본 거주 한국민 처우에 관한 각서’에 따라 오사카시로부터 연간 3000만 엔(약 2억8400만 원)을 지원받고 있지만 이미 재정적자가 심각한 상황”이라며 “지방자치단체 예산을 축소할 경우 우선순위로 삭감될까 우려하고 있다”고 말했다. 

[동아일보 = 조숭호 기자]