최근 산케이신문 전 서울지국장 가토 다쓰야의 박근혜 대통령 명예훼손 사건이 한국법원 1심에서 무죄가 선고된 것은 ‘법리’보다 ‘외교적 재판’이라 할 수 있다.

위안부 성노예 문제로 꼬여가는 한·일 관계가 이번 판결을 기점으로 변화를 보일 것이다. 재판을 앞두고 일본정부는 외교채널 뿐 아니라 정계와 민간인에까지 로비를 했고, 한국 외교부는 법원에 ‘의견서’를 냈다. 역사문제·독도문제 등과는 별도로 문화·경제에서는 유화적 관계가 필요하다. 한일관계가 꼬일 수록 재일 교포들의 삶이 고달파진다. 일본 극우세력들의 ‘조선인 미움증’이 심해지면, 교포들의 사업이 어려워진다. 그래서 “정치와 경제·문화를 분리해 생각하자. 과거사에 발목잡혀 있지 말고 전향적으로 나아가자”는 여론이 일어났고, 그런 분위기 속에서 `가토 다쓰야 재판`이 열렸으며, 변화는 여러 곳에서 나타난다.

국립경주박물관(관장 이영훈)은 한일국교정상화 50주년 기념전시회를 열었다. 22일부터 내년 2월 21일까지 일본 고분에서 출토된 유물 380점을 전시하는데, 국내에서는 처음 보는 일본 3세기 중엽에서 6세기 후반까지의 고문화재들이다. 그 당시 일본은 왕성한 외교력을 보였다. 열심히 선진문화를 흡수하려 애쓴 것이다. 따라서 신라 가야 백제 등 인근 국가들과의 문화교류에 열심이었고, 신라의 문화유적이 일본 고분에 남아 있다. 특히 나자와센즈카 126호 고분은 ‘신라인의 무덤’이란 이름이 붙었다. 일본에서는 찾아보기 어렵고 신라 고분에는 흔히 출토되는 유물들이 많이 나왔기 때문이다.

전시는 3부로 나뉘었는데, 1부는 하미코 여왕이 고분시대를 열 무렵의 주술적 청동거울 돌팔찌 등 부장품. 2부는 대형 무덤과 하니와(짐승 모형·토기·인간형상 등 무덤을 지키는 물품들)로 독특한 일본고분의 모습. 3부는 고분시대 후기의 유물로서 백제에서 전해진 굴식돌방무덤과 금은 장신구와 마구(馬具) 등 세련된 선진문화가 나타나는데, 이는 한반도와 일본의 교류를 보여주는 유물이다.

최근 ‘일본 속 한민족사 탐방단’이 일본을 다녀왔다. 초·중·고 교사 300명이 5박6일 간 시모노세키, 아스카, 나라, 교토 등에 남아 있는 조선통신사의 흔적을 밟아갔다. 나고야성(城)은 임진왜란의 진원지였고, 교토의 고류지에는 우리 국보 83호 금동미륵반가사유상과 빼닮은 목조반가상(일본 국보1호)이 있다. 오사카의 한국인 학교 `백두학원`은 사물놀이 등 한국 전통문화를 가르친다.

포항시 구룡포읍에는 ‘일본인 거리’가 있고, 호미곶에는 ‘일본 탐사선 조난 추모비’와 일본인들이 살던 가옥이 있다. 양국 국민들이 역사의 흔적을 찾아 서로 오가는 것도 미래지향적 행보가 될 것이다. 교류와 소통은 두 나라 사이의 간격을 좁힌다.