채영춘 / 연변조선족 작가협회 이사

우연한 기회에 미국하버드대 재학 중인 한 조선족 대학생을 만났다.

갓 미성년 딱지를 뗀 아직 애티가 철철 흐르는 19살 대학생, “뜨거운 부모사랑과 근심 없는 경제적 축복 속에 행복한 성장이 명문대 입학의 밑거름이 됐으리”라는 억측을 여지없이 뒤엎은 화제의 어린 주인공은 비운과 역경으로 점철된 비참한 동년을 디딤돌로 삼아 오늘의 기적을 일궈낸 “소년가장”이었다는 사실에 필자가 받은 충격은 엄청났다.

미국에서 태어나 3년 후 어머니를 잃고 불의의 사고로 생활력을 상실한 아버지와 동생을 챙겨야하는 이 불우한 운명의 어린이에게는 재롱을 떨거나 귀여움을 만끽하는 유년의 사치를 누려볼 겨를마저 없었던 것이다. 페인에 가까운 아버지 병상시중과 동생을 챙겨야하는 어마어마한 생활고의 중압 속에서 “소년가장”은 믿어지지 않을 만큼 밝고 씩씩한 모습으로 미국의 고중단계에서 가장 배우기 어렵다는 학업과정을 출중하게 소화하며 결국 하버드대학의 입학통지서를 거머쥐는 기적의 주인공이 된다. 생물학을 전공으로 선택한 젊은이의 당찬 꿈은 아버지와 같은 불우한 생을 살아가는 이 세상 사람들을 구하고 싶다는 구체적 야망을 가지고 있었다.

이 젊은이가 바로 지난 세기 80년대 우리 조선족사회의 자랑거리로 인지도가 높았던 연변1중 졸업생 수학영재 김홍화의 장남이라는 사실에 필자는 역시 피는 속일 수 없다는 느낌을 강하게 받았다.

미국에서 태어났고 미국정부의 보조금에 의존하며 아버지와 동생을 보살피면서 미국고등교육에 입문하고 미국명문대 까지 입학한 조선족 젊은이에게 연변 그리고 중국은 어떤 존재일가? 필자의 이와 같은 궁금증에 이 하버드대 조선족 대학생의 고백은 지극히 인간적이면서 너무나 논리 분명하였다-중국은 내 고향이고 내 집이 있습니다. 나의 혈관에는 조선족의 피가 흐릅니다. 중국, 연변이 나를 낳아준 어머니의 성공이 있게 하였고 또한 나의 오늘이 있게 하였습니다. 그래서 늘 중국에 감사하고 연변조선족에 감사한 마음을 갖고 있습니다!

이보다 더 분명한 모국관, 감은(感恩)관이 있을가? 기실 이 하버드대학생 자체의 경륜에서는 소학교와 초중 몇 년 공부가 고작 중국에서 받은 국민교육 혜택의 전부일 뿐, 중국에 감사하고 연변에 감사하다는 마음은 개인의 편협한 시각을 벗어나 자기의 부모를 훌륭하게 키워준 연변조선족사회, 그리고 중국민족정책의 혜택에 그 뿌리를 내리고 있다는 점이다. 이것은 일종의 인간의 도덕적 차원에서 유추해낸 감은의식의 구현이다.

오늘날 미국을 비롯하여 여러 선진국에서 학업에 열중하는 중국인 젊은이들은 수없이 많다. 그들 속에는 조선족 젊은 학도들도 꽤 많고 따라서 이들의 거주 형태도 여러 유형인 것으로 알고 있다. 필자는 이들의 해외 시민권이나 국적취득 자체에 대해 왈가왈부하자는 게 아니다. 어떤 거주형태든 상관없이 자기의 조국과 민족에 대해 망각하지 말고 조상의 뿌리의식을 고이 간직하며 늘 감사한 마음, 보답하려는 심성으로 산다면 어디에서 무얼, 어떻게 하든지 올바른 삶의 자세가 아닐까 생각한다.

감사한 마음, 보답하려는 생각은 사람이라면 적어도 갖추어야 할 인간 도리로서 구태여 복잡한 고차원의 룰을 터득해야만 가능한 것도 아니다. 하버드대학 조선족대학생 신설야의 중국과 연변조선족사회에 대한 소박한 감사의 정과 보답햐려는 마음은 아주 단순하면서도 상식적인 도리를 바탕으로 하고 있음을 어렵잖게 볼 수 있다. 신설야의 이 같은 감사의 마음이 19세의 어린나이에 건강하게 뿌리를 내리고 있다는 점이 돋보인다.

상식이 통하면 인간사회는 반듯해질 수 있다. 어떤 상황에서도 상식을 벗어나지 않으면 우리의 미래는 밝을 것이다. 오늘날 우리 조선족 젊은이들도 전통적인 삶의 공간을 뛰쳐나와 뉴욕이나 파리, 런던이나 베를린 같은 도시에서 세계 젊은이들과 똑같은 콜라를 마시고 똑같은 햄버거나 치킨을 먹으며 똑같은 악어표 티셔츠를 입고 똑같은 스마트폰으로 클래식 음악에 심취하며 똑같은 교실에서 서양교육에 길들여져 가면서 글로벌시대를 피부로 느끼고 있다. 조국이 준 이 같은 기회를 만끽할 수 있다는 점을 감사하게 생각하는 것은 사실 어려운 일이 아니다. 언제나 중국조선족의 후예라는 점을 잊지 않고 자기의 총명과 재질을 마음껏 펼쳐 세계 속의 당당한 “나” 를 창조하는 과정은 어쩌면 조국과 민족, 부모님께 감사한 마음을 전하는 첫 번째 실천이고 향후 감사한 마음을 구체적 행동으로 조국과 민족, 부모님께 환원하고 보답하기 위한 토대마련의 귀틀이 될 것이다.

감사의 마음이 단순한 정감으로 마무리될 것이 아니라 일종의 사회적 책임감으로, 보답한다는 실천적 자세로 업그레드 돼야한다는 상식적인 도리, 미국하버드대 조선족 대학생 신설야가 모든 조선족 유학생들과 그들 학부형들에게 보여준 양심 고백이 아닐까?