조대식 / 駐캐나다 대사

“캐나다와 캐나다인을 한마디로 표현할 수 있는 단어는 무엇인가요?”

부임 초기에 캐나다인들에게 자주 던진 질문인데, 이들이 가장 대답하기 어려워하는 질문이라는 것을 나중에야 알게 되었다. 캐나다인은 자신의 정체성, 문화적 특징과 관련한 질문에 대부분은 “한마디로 표현하기 어렵다”며 머뭇거리는 모습을 보인다. 왜냐하면, 캐나다는 200여 개 국가 출신으로 이루어진 다민족 국가로 한국처럼 한마디로 표현할 수 있는 동질적 문화가 없기 때문이다. 대신 다양한 문화와 민족이 공존하면서 사회적 통합을 이루어가는 다양성과 다문화주의가 캐나다의 정체성이며 가장 뚜렷한 문화적 특징이다.

이러한 다양성에 기초한 ‘다문화주의(multiculturalism)’가 캐나다의 정체성이라면, 캐나다 국민으로서 자긍심과 연대감은 과연 어디에서 찾는 것일까? 캐나다인들은 자유, 민주주의, 인권, 법치와 같은 보편적 가치를 추구하고 공유한다는 데서 그 답을 찾는다.

캐나다의 다문화주의는 사회현상, 국가정책 그리고 사회적 인식의 세 가지 영역을 복합적으로 아우르고 있다. 우선, 사회현상의 측면에서 보면 캐나다에는 200개 이상의 민족이 존재하고 서로 다른 언어, 문화가 공존한다. 현재 캐나다 인구의 20%가 외국에서 출생한 이민자이며 2030년쯤에는 그 비율이 30%에 다다를 것으로 보고 있다. 매년 25만여 명의 새로운 이민자가 들어오고 있다. 약 22만 명에 이르는 한인사회 역시 캐나다를 구성하는 중요한 소수민족 그룹의 하나로서 캐나다가 제공하는 권리를 누리고 그에 따르는 책임을 다하면서 살아가고 있다.

다음으로, 캐나다의 다문화주의는 사회현상일 뿐 아니라 헌법과 법에 규정된 주요한 국가정책의 하나이다. 캐나다는 1971년에 세계 최초로 다문화주의를 국가정책으로 도입하고, 1988년에는 다문화주의법이 발효되었다. 또한, 캐나다 헌법 권리자유헌장 제27항에 다문화 유산을 보호하고 강화할 것을 명시하고 있다. 캐나다도 20세기 전반까지는 과거 미국과 같이 이민자 그룹을 용광로(melting pot)처럼 주류 문화에 동화(assimilation)시키려는 정책을 썼으나, 현재는 각자 특유의 문화와 정체성을 유지하면서 통합(integration)과 조화를 이루는 모자이크(mosaic) 사회를 지향하는 것이다.

캐나다는 언어, 문화, 종교 등이 상이한 이민자 그룹 고유의 민족 정체성과 다양성을 국가정책으로 장려하고, 이들에게 평등한 권리와 기회를 법으로 보장하면서 캐나다 사회로의 통합을 유도하고 있다. 이러한 캐나다의 다문화주의 정책은 차별 없는 개방적 이민정책으로도 구현되고 있다. 1950년대까지만 해도 캐나다는 유럽계 이민자만 받아들이고 영국계 백인들의 기득권 보장을 위해 원주민, 프랑스계를 포함한 여타 소수민족에 대한 동화정책을 고수하였다. 1914년 인도계 376명을 태운 고마가타마루 호와 1939년 나치 독일에서 탈출한 907명의 유대인을 태운 세인트루이스 호에 대한 입항 거부는 과거 인종차별적 이민정책의 사례에 해당한다. 그러나 캐나다가 다문화주의 정책을 채택한 후 차별적 이민제도가 폐지되었는데, 1970년대 말 베트남 난민 5만여 명, 작년 말부터 시리아 난민 3만여 명을 받아들인 것이 다문화주의 이민정책의 대표적인 예라 할 수 있다.

끝으로, 사회적 인식의 측면에서 보는 캐나다의 다문화주의는 다양한 민족, 문화 간의 평등과 상호존중을 의미한다. 쥐스탱 트뤼도 총리가 종종 쓰는 표현과 같이 “‘문화적 다양성에도 불구하고’가 아니라 바로 그 다양성이 캐나다의 힘”이라는 것이다. 2015년 사회관용지수(tolerance) 세계 1위로 평가된 캐나다 국민의 다문화주의에 대한 인식은 대체로 긍정적이며, 최근 여론조사에서는 응답자의 82%가 국가 자긍심의 원천으로 캐나다 다문화주의를 꼽고 있다.

최근 세계 각지에서 세계화의 혜택에서 소외된 계층의 고립주의와 보호무역주의 주장, 반이민주의와 외국인 혐오, 자민족 우선주의 목소리가 높아지고 있다. 이러한 흐름에도 불구하고 성공적인 다문화주의 정책을 견지하고 있는 캐나다의 사례는 주목할 만하다. 캐나다에서는 다문화주의의 핵심가치들인 다양성 존중, 포용, 관용과 상호이해, 차별 금지 등이 보편적 가치로 뿌리내리면서 사회적 갈등을 완화하고 화합과 통합을 증진하는 데 기여해왔다.

한국 사회에서도 다문화주의는 더 이상 낯설지 않은 용어이다. 한국 내 외국인이 200만 명에 이르며 국제결혼의 증가와 외국인 노동력 유입 증가에 따라 우리 사회 역시 다문화사회로 전환 중이기 때문이다. 지난 50여 년간 캐나다가 추구해온 다양성과 다문화주의는 우리 사회의 통합과 발전 방향을 모색하는 데도 영감의 원천이 될 수 있으리라 생각한다.