새누리당 홍문종 의원의 부친인 홍우준 전 의원(11·12대 민정당)이 미국 하와이의 독립운동 단체 '대한인국민회'가 있었던 유적지를 헐값에 넘겨받은 뒤 외국 회사에 되팔아 이득을 올렸다는 의혹이 제기됐다. 홍씨는 자신이 설립한 재단이 보유하던 '대한인국민회' 건물과 부지를 2007년 1000달러에 매입한 뒤 올 7월 193만달러(약 21억원)에 미국계 부동산 회사에 매각해 20여억원의 이득을 올렸다는 것이다.

'대한인국민회'는 1907년 독립운동가 이승만·안창호·박용만 등이 창립해 일제 패망 때까지 활발하게 활동했던 독립운동 단체다. 호놀룰루 유적지는 대지 3만1200㎡에 건물 두 채가 들어서 있고, 하와이를 거점으로 전개됐던 독립운동 관련 유물과 무명 애국지사 추모비도 보관돼 있다. 일제하 독립운동 역사를 담은 사적(史跡)이 헐값에 개인에게 넘어가더니, 그것도 모자라 외국인에게 팔려버린 것이다.

홍 전 의원의 아들 홍문종 의원은 "재단 부동산을 아버지 명의로 전환한 것은 관리를 쉽게 하기 위한 것"이라며 "해당 부동산 관리비로 15년간 15억여원을 댔기 때문에 이득이 나지 않았다"고 했다. 그러나 부동산 관리를 위해서라면 소유권을 보훈처에 넘기든지 했어야지 왜 홍 전 의원 개인에게 넘겼다는 건지 납득되지 않는다. 재단이 2001년 55만달러에 사들인 유적지를 6년 뒤 사실상 공짜나 다름없는 1000달러에 넘긴 과정도 도무지 정상이라고 보기 힘들다.

무엇보다 문제는 독립운동의 땀과 눈물이 밴 유적지를 외국 회사에 팔아넘겼다는 사실이다. 홍 전 의원 측은 관리하기가 힘에 부쳐 매각했다고 밝혔다. 그러나 정부와 상의도 않고 팔아치운 것은 어떤 이유로도 용납되기 힘들다. 중요한 사적을 방치해온 보훈처도 책임을 면할 수 없다. 보훈처와 홍 전 의원 측은 당장 '대한인국민회' 유적지를 되찾아 와야 한다.